Шварцкольм и окрестности считаются очень мирным местом, однако здесь происходят свои тёмные события. Одно другому, впрочем, не мешает — кто-то попросту не знает о преступлениях в округе, а кто-то уже привык.
Например, последние лет семь в округе время от времени совершаются убийства девушек. Редкие и нерегулярные, когда раз в месяц, когда раз в два года, они не вызвали пока внимания властей. Тем более что жертвы в основном были нищенки, бродяжки, сироты. Возле обочины дороги находили нагло выброшенные на всеобщее обозрение тела, израненные, избитые, с перерезанными шеями и связанными руками. Последний такой случай был уже больше полугода назад, а предпоследний — так и все полтора, однако последняя девушка была местная, из Шварцкольма, и не побродяжка, а из достойной, хоть и бедной семьи. Это вызвало тревогу и страх среди жителей деревни.
Ведь сперва считалось, что убийства — дело рук нищих, которые сводят между собой счёты. Но теперь окончательно ясно, что это не так. А уж когда распространился слух, что орудием убийств служил нож с какими-то хитрыми зазубринами, стали поговаривать о колдовстве, о кровавых жертвах, об оборотнях...
Есть и менее фантастическое подозрение: злодейства совершают разбойники. Тем более что в округе их достаточно: около года назад разгромили большую банду, облюбовавшую дорогу на Дрезден, и уцелевшие остатки мерзкой шайки, судя по всему, решили укрыться в наших местах. В последнее время они заявили о себе. Грабители не нападают на большие обозы, но одиноким путникам и купцам без сильной охраны не поздоровится. Жители Козельбруха и Шварцкольма устраивали облаву, но бандиты, похоже, имеют укрывища в глухом лесу: никого поймать не удалось.
Пять дней назад, на следующий день после Нового года, был убит староста, всеми уважаемый и любимый человек. На него, по мнению деревенских, не посмел бы поднять руку кто-то из своих. Однако кто-то всё же совершил это ужасное преступление. Рядом с телом был найден окровавленный нож необычного вида, возможно, именно им были нанесены раны не только старосте, но и предыдущим жертвам. Многим кажется странным, что в этот раз целью неизвестного убийцы стал мужчина.
Тело старосты было предано земле два дня назад, а нынче в доме кузнеца уже собираются на посиделки. Многие в деревне считают, что праздновать в дни траура негоже, однако другие уверены, что традиции надо блюсти во что бы то ни стало, иначе в новом году не будет удачи. Молодёжь же просто хочет повеселиться, забыв о мрачных событиях.