Вкратце. За последнее время с Римом произошло несколько тяжких потрясений подряд: два года назад его захватили французы и объявили республикой, а Папа был взят в плен и умер во Франции. Затем был захвачен и Неаполь, но после этого удача изменила революционным войскам — неаполитанцы сперва отбили свои земли, а потом и Рим, и установили здесь свою власть чуть больше полугода назад. Теперь все, кто поддерживал французов, подвергаются репрессиям.
Одно из важных событий в связи с этим — был наконец-то пойман Чезаре Анджелотти, бывший консул несуществующей уже Римской республики, довольно долго ухитрявшийся скрываться и даже поступивший на службу к губернатору. Теперь Анджелотти заключён в замке Святого Ангела под надёжнейшей охраной, и город ждёт казни, тем более что шеф полиции барон Скарпиа известен своей суровостью в искоренении революционной заразы. Вряд ли даже влиятельная родня поможет человеку, поддерживавшему республиканский строй.
Меж тем театральный мир был потрясён гибелью примадонны театра "Аполло" Лоренцы Сегарелли, мало того, что загадочной, так и весьма жестокой — одни говорят, что певицу нашли с воткнутой в глаз её же шпилькой, а другие рассказывают вещи и того страшнее. Все сходятся на том, что причиной убийства могла быть зависть другой актрисы или актёра.
Вскоре после этого другая звезда театра, музико (певец-кастрат) провалился в своей лучшей роли, и все пророчат "Аполло" недобрые времена. Однако первое в этом театре появление Флории Тоски обеспечило успех и сборы, что многих радует, но многих и заставляет скрипеть зубами от зависти. Кто-то уже пустил слух, что это Тоска убила соперницу шпилькой — а кто-то отвечает на это, что, напротив, она станет следующей жертвой неизвестного ревнивца. Одним словом, слухов бесчисленное множество, один другого увлекательней.